事例紹介

代表の新井さんが目標としているのは、「一生涯の暮らしを考えたトータルな支援の創造」。その一翼を東京都認証ソーシャルファームの『ギャラリーみずのそら』が担っているそうです。「以前私たちが運営していた施設は、単純作業などの業務を請け負っていたのですが、取引先の海外移転や作業の機械化によって仕事がなくなってしまいました。食べるものに関することなら、このような状況に陥ることなく長く続けられるのではないかと考え、農業に舵を切りました。掲げたテーマは『農福連携』。農業と福祉の連携を通じた活動の中で自信や生きがいを創出する社会参画を実現することで、就労に困難を抱える方の“働く場所づくり”に取り組むことにしました。地域の農家さんの協力を得ながらの米づくりや野菜づくりに加え、小豆島の農家さんから譲り受けたオリーブの木を植えて農園を運営。そこでつくったオリーブオイルが国際的なコンテストで金賞を受賞するまでに成長できました。しかし、高齢になるにつれ農業に従事するのは厳しくなってきますし、そもそも農業には向かないタイプの方もいます。そこで、そういった方たちの活躍の場としてギャラリーを設立。一生涯の暮らしを考えた、トータルステージを創造しました」。

スタッフのいさおさんは『ギャラリーみずのそら』で、イベントの告知動画やアニメーションの作成などを担当しています。私は大学受験の頃に心身のバランスを崩し、イラストレーターとして活動しながらも様々なアルバイトをしていました。ここで働くことになったのも、スタッフの方に声をかけていただいたのがきっかけです。『ソーシャルファームという働きづらさを感じている人をサポートする場所をつくるのだけど、力を貸してもらえないかな？』と誘ってもらったんです。今はギャラリーでイベントを開催する際にSNSに掲載する告知用アニメーションの制作や劇場に飾るフラッグなどのデザインを中心に担当しています。そのほかにアーティストさんとコラボして私がつくったアニメーションに音楽をつけていただいたり、紅茶のパッケージデザインを任せてもらったりしているんですよ。さらにカフェ営業のときはお茶を出したり、お花屋さんのバイト経験を活かしてお花を生けたり。イラストレーターとしてポップアップショップに出店したこともあるので、イベント時にはレイアウトを組むこともあります。これまでつらいこともあったけど、今までやってきたことのすべてがここで役立っているんです。昨年はとある施設でワークショップを開催したのですが、“りんご”という同じテーマでも十人十色、それぞれ異なる絵ができあがりました。それと同じように“働きづらさ”と一言で言っても、事情は一人ひとりまったく違うのです。私はこれまで働きづらさ＝精神的なものだと思っていましたが、人それぞれ違う課題を抱えていることを知りました。このように想像力をもって人と接するようになれたのは、間違いなくここでの経験がきっかけ。『ギャラリーみずのそら』に来てよかったです」。

イタリアで誕生したソーシャルファームにいち早く着目し、2004年から独自に展開してきた新井さんに、今後『ギャラリーみずのそら』で実現したいことをお伺いしました。「どうしても“就労に困難を抱える方を受け入れる”というと皆さん身構えてしまう部分があると思いますが、ギャラリーにソーシャルファームを融合させて“日常の場所”にしていきたいと考えています。いろいろな人が集まってくるこの場所に、自然とソーシャルファームがある。それが地域に溶け込み、やさしい人が隣の人に関心を示して手を差し伸べ、その手が有機的につながることが当たり前の社会となり、世界に広がることを信じています。私が常に思っているのは“いつでも相談できるところ”“やさしい人間”が地域に増えるのが、本来のソーシャルファームのあるべき姿だということ。暗いところで話をしても暗くなってしまうだけだけど、明るい居場所であると感じられるところで話せば、きっと明るく自分らしく生きる道も見つけられるはず。働くことに悩む人が希望を持てる場所を創るために、これからも歩みつづけたいですね」。

（令和７年２月取材）